Pari réussi pour les huit étudiants de quatrième année en Génie civil de l'EPFL qui se sont lancé un défi un peu fou! Le canoë en béton qu'ils ont conçu pour la Deutsche Betonkanu-Regatta, qui s'est tenue sur un lac artificiel de Cologne le week-end dernier, s'en tire avec les honneurs. «Pour une première participation, nous sommes pleinement satisfaits puisque nous avons pu nous hisser jusqu'en demi-finale de la course. Le niveau était relativement élevé et on sentait que certaines équipes emmenaient avec eux une véritable expérience pour ce genre de compétition. C'est donc un résultat qui nous ravit!» sourit Adrien Jeckelmann, l'un des deux rameurs de l'équipe.

Véritable institution au sein des universités de génie civil importée d'Amérique du Nord, les régates de canoë en béton se disputent en Allemagne depuis une trentaine d'années. Face à des équipes qui participent à la compétition depuis des décennies, l'EPFL, dont c'était la première participation, n'a donc pas à rougir. Son embarcation en kit n'est d'ailleurs pas passée inaperçue. «Notre concept de canoë démontable et l'environnement que nous avons construit sur le style Ikea (Ndlr: qui a même inspiré le nom du canoë, le Kånöepfl) a vraiment plu tout le long de la manifestation et a eu beaucoup de succès auprès des autres participants et du jury. Il n'a cependant pas permis de gagner un prix pour la construction. Là aussi le niveau était très élevé. Notre canoë était certainement le plus abouti parmi les concepts en plusieurs parties et démontables, mais il lui manquait une touche d'innovation pour la mise en œuvre et la composition du béton utilisé. C'est sur ces points que nous allons travailler pour la prochaine édition», poursuit l'étudiant, qui en profite pour saluer la performance de l'EPFZ. Habituée de la compétition, l'école zurichoise a remporté le prix récompensant le meilleure construction, grâce à un canoë dont l'ossature intérieure a été imprimée en 3D.

En test à Yverdon fin juin

Désormais de retour en Suisse, la petite équipe s'attelle à la rédaction d'un petit rapport en vue de transmettre cette première expérience aux futures équipes de l'EPFL. Car derrière la compétition, la construction du canoë constituait le projet de semestre des huit étudiants embarqués dans l'aventure.

Dans un registre plus ludique, le Kånöepfl participera à la prochaine Fête Eau-Lac d'Yverdon-les-Bains, les 24 et 25 juin prochain. Et là non plus, il ne compte pas faire de la figuration. «Nous aurons un stand et proposerons des tours sur le lac», annonce Adrien Jeckelmann.